Повна щелепа зубів: у Монголії знайшли скелет динозавра із тілом пінгвіна. Фото

Серед монгольської пустелі Ґобі вчені зробили відкриття, що може змінити наше уявлення про життя динозаврів. Науковці знайшли унікальний скам’янілий скелет істоти, яка нагадує дивне поєднання пінгвіна та гусака, але з ротом, заповненим дрібними зубами.

Новий вид, ймовірно, був першим непташиним тероподом, який пристосувався до життя у воді. Деталі розповіло видання Nature.

Вчені представили новий вид – Natovenator polydontus, що в перекладі означає “плавучий мисливець із багатьма зубами”. Майже повний скелет було знайдено ще 2008 року у формації Барун-Гойот на півдні Монголії, у регіоні давніх річкових відкладів.

Фосил містить череп, хребет, одну передню й дві задні кінцівки – надзвичайно рідкісна знахідка для такого дрібного виду. Керівник дослідження, палеонтолог Йонг-Нам Лі з Сеульського національного університету, зазначив, що “скелет настільки тендітний, але прекрасно збережений, що дивом уцілів у пісках пустелі”. Зазвичай такі невеликі скам’янілості легко пошкоджуються або лишаються непоміченими.

Natovenator жив наприкінці крейдяного періоду – між 145 і 66 мільйонами років тому. Він належав до групи тероподів – двоногих хижаків, до якої входить і Tyrannosaurus rex. Проте, на відміну від своїх сухопутних родичів, цей вид, схоже, проводив значну частину життя у воді.

Будова його грудної клітки свідчить про адаптацію до плавання: ребра були спрямовані назад – так само, як у сучасних пірнальних птахів. Тіло мало обтічну форму, а довга шия і компактний тулуб нагадували сучасного гусака. Ймовірно, така анатомія допомагала Natovenator впевнено рухатися у воді, полюючи в прісноводних водоймах.

На реконструкціях художників динозавр зображений, як він ковзає над поверхнею води, тримаючи голову на довгій шиї й показуючи ряди дрібних, але численних зубів. Саме їхня кількість стала причиною епітета polydontus – “багатозубий”.

Учений Лі з колегами планує дослідити вміст черевної порожнини – можливо, там збереглися рештки останньої здобичі, які допоможуть визначити, чим саме харчувався цей “пінгвіноподібний” мисливець.

Знахідка Natovenator стала першим достовірним прикладом непташиного динозавра, у якого чітко виявлені фізіологічні риси, пристосовані до плавання. Його задньоорієнтовані ребра, довга шия та повна щелепа дрібних зубів вказують, що він чудово почувався як на суші, так і у воді.

Ймовірно, Natovenator мешкав у вологих заплавах, населених рибою, черепахами та давніми крокодилами. Його тіло було створене для швидких рухів у воді, а численні зуби дозволяли легко хапати слизьку здобич.

Natovenator має багато спільного з іншим дивовижним “водним” динозавром – Halszkaraptor, також знайденим у Монголії. Той теж мав гусеподібну шию та ознаки пристосування до водного життя, проте його історія була суперечливою: перший зразок виявився нелегально зібраним, і деякі вчені сумнівалися, чи справді всі його риси автентичні.

Саме тому відкриття Natovenator стало переломним моментом. Його рештки – науково підтверджені, офіційно описані й демонструють ті самі гідродинамічні ознаки.

“Були аргументи проти ідеї напівводного способу життя у Halszkaraptor. Сподіваємось, це відкриття поставить крапку в тій суперечці”, – пояснив професор Лі.

Тепер Natovenator polydontus – найяскравіший доказ того, що деякі динозаври справді еволюціонували до водного життя, задовго до появи сучасних птахів.