Остання крапля: космічний телескоп за 800 млн доларів пошкодив удар із космосу

У Європейському космічному агентстві (ЄКА) тільки зараз повідомили про те, що космічний телескоп Gaia був пошкоджений ударом метеорита, а також постраждав від сильної сонячної бурі кілька місяців тому. Ці проблеми можуть призвести до закінчення роботи обсерваторії, пише Futurism.

У ЄКА визнали, що у квітні цього року телескоп Gaia був пошкоджений ударом крихітного метеорита, який летів із величезною швидкістю. У результаті було пошкоджено захисне покриття телескопа.

Космічний телескоп Gaia було відправлено в космос наприкінці 2013 року, він перебуває на відстані 1,5 млн км від Землі. Космос наповнений величезною кількістю метеоритів, які переміщаються з великою швидкістю, але телескоп створили таким чином, щоб він міг протистояти таким загрозам.

Але крихітний метеорит все ж зміг завдати ушкодження, яке спричинило невеликий розрив у зовнішньому покритті телескопа, який дозволив проникнути сонячному світлу, і це призвело до зниження чутливості датчиків телескопа.

Вирішуючи цю проблему, інженери ЄКА зіткнулися в травні з іншою проблемою. В одному зі 106 датчиків, що перетворюють світло на електричні сигнали, які є основою камери телескопа Gaia з роздільною здатністю в мільярд пікселів, стався технічний збій. Вийшла з ладу електроніка, яка керує цим датчиком. І це перша подібна проблема, що виникла у телескопа за весь час його роботи.

Постраждалий датчик необхідний для того, щоб телескоп Gaia міг підтвердити, що він дійсно дивиться на зірки, а не на щось інше. У результаті обсерваторія почала видавати помилкові дані. Основна причина відмови електроніки не зовсім зрозуміла.

Можливо, проблема виникала через сильну сонячну бурю в травні цього року. Телескоп був створений таким чином, щоб протистояти потужним потокам випромінювання і сонячних частинок, але він працює вже у 2 рази довше, ніж заплановано. Тому, як вважають в ЄКА, обсерваторія працює вже на межі своїх можливостей. Тобто тепер телескоп більш сприйнятливий до сонячних бурь.

Наразі фахівцям з ЄКА вдалося налаштувати програмне забезпечення космічного телескопа, щоб скоротити кількість помилкових даних і повернути його до звичайних спостережень. Але ЄКА попередило, що сонячна буря може виявитися “останньою краплею” для старіючої обсерваторії, яку фізично не можна відремонтувати.