Один із найнебезпечніших льодовиків планети може втратити природний захист, який стримує його рух до океану. Науковці вважають, що критичні зміни можуть розпочатися вже у 2026 році.
Про це пише Earth.com.
Йдеться про льодовик Туейтса в Антарктиді, який через потенційний вплив на рівень Світового океану отримав неофіційну назву “Льодовик Судного дня”. Особливе занепокоєння дослідників викликає східний шельфовий льодовик Туейтса — плавуча крижана маса, що виконує роль природного бар’єра.
Морський геофізик Роберт Лартер заявив, що ця частина льодовика може почати руйнуватися вже наступного року.
За його словами, остання ділянка шельфового льодовика, яка стримує основну масу льоду, перебуває на межі розпаду. При цьому вчені поки не можуть точно спрогнозувати механізм руйнування, але впевнені, що цей процес неминучий.
Льодовик Туейтса є найбільшим у Західній Антарктиді. Його площа приблизно відповідає території Флорида, ширина сягає близько 120 кілометрів, а товщина окремих ділянок перевищує 2 кілометри.
Науковці наголошують, що повне руйнування льодовика не відбудеться миттєво. Процес може розтягнутися на століття. Водночас його остаточне танення здатне підняти рівень Світового океану приблизно на 65 сантиметрів.
Супутникові спостереження вже фіксують тріщини у шельфовому льодовику в місцях його закріплення. Крім того, за останні вісім місяців швидкість руху західної частини шельфу приблизно подвоїлася.
Наразі частину льодовика утримує підводний хребет на дні океану. Саме він допомагає стримувати потік льоду до моря. Якщо цей природний бар’єр перестане виконувати свою функцію, швидкість руху льодовика може різко зрости.
Причиною прискореного руйнування вчені називають теплу солону воду, яка надходить із глибин океану та підточує крижану масу знизу.
За словами Роберта Лартера, проблема полягає не лише у підвищенні температури води. Важливу роль відіграють зміни океанічних течій і західних вітрів навколо Антарктиди, які сприяють проникненню теплої води в райони, куди вона раніше практично не потрапляла.
Дослідники підкреслюють, що руйнування східного шельфу саме по собі не означає миттєвої катастрофи. Проте воно може стати переломним моментом для довгострокової стабільності всього льодовика Туейтса.
Якщо процес пошириться на значну частину Західно-Антарктичного льодовикового щита, рівень моря у світі потенційно може зрости вже на кілька метрів. Саме тому цей льодовик вважається одним із найсерйозніших кліматичних ризиків сучасності.