Третья мировая война может начаться в Южно-Китайском море, - вот почему

Не составляет труда представить еще более серьезное противостояние в данном регионе.

Ни Китай, ни Соединенные Штаты не хотят войны, по крайней мере, в ближайшем будущем. Несмотря на наращивание военной мощи Китая, Народно-освободительная армия (НОАК) и ее компоненты не готовы сражаться с Соединенными Штатами. США, со своей стороны, наверняка предпочли бы избежать хаоса и неопределенности, которые может создать любой военный конфликт с Китаем.

Тем не менее, и Китай, и Соединенные Штаты берут на себя обязательства в Южно-Китайском море, от которых каждому может быть трудно отказаться. За последние две недели эти обязательства вызвали словесную войну, которую аналитики отношений сочли проблемой. Основные проблемы касаются усилий Китая по расширению (или созданию) островов Спратли, которые теоретически могут служить основанием для претензий на территориальные воды. Настаивание Соединенных Штатов на свободе судоходства может довести эту напряженность до кипения. Вот три способа, которыми напряженность в Южно-Китайском море может привести к конфликту.

Свобода судоходства в Южно-Китайском море

За последние несколько месяцев Китай активизировал строительство того, что наблюдатели называют «Великой песчаной стеной». Эта «великая стена» включает расширение группы островов в цепочке Спратли, чтобы они могли поддерживать взлетно-посадочные полосы, вооружение и другие постоянные сооружения. Похоже, что Пекин привержен защите этих новых островов как неотъемлемой части территории Китая, что не поддерживает Конвенция ООН по морскому праву. У Вашингтона есть другие идеи, и он утверждает, что будет осуществлять патрулирование в условиях свободы судоходства в районах, которые Китай считает своими территориальными водами.

Перспективы конфликта ясны. Если американские корабли или самолеты войдут в воды, на которые претендует Китай, то китайским морякам, солдатам и пилотам необходимо будет отреагировать на это с большой осторожностью. Милитаризованный ответ может быстро привести к эскалации, особенно если американским силам будет нанесен какой-либо серьезный ущерб. Также легко представить себе сценарии, в которых строительство на островах приведет к тому, что Китай окажется втянутым в борьбу с государствами АСЕАН. В таком случае патрулирование в целях обеспечения свободы судоходства может поставить Китай в неловкое положение по отношению к третьей стороне.

"Легковозбудимые" истребители

Китай и США уже вплотную подошли к конфликту из-за столкновений самолетов. Когда P-3 Orion столкнулся с перехватчиком PLAN J-8 в 2001 году, это привело к неделям взаимных обвинений и переговоров, прежде чем экипаж P-3 был возвращен в Соединенные Штаты, а самолет был возвращен… в коробке.

Легко представить еще более серьезное противостояние в Южно-Китайском море. Другое случайное столкновение было бы достаточно серьезным, но если бы подобный сценарий развился, ситуация могла бы очень быстро стать проблемной. И если американский пилот обстреляет китайский самолет, реакция китайской общественности может стать слишком сильной для Пекина.

Если Китай решит пойти дальше и объявить ПВО над Южно-Китайским морем, ситуация может еще более усложниться. Соединенные Штаты продемонстрировали игнорирование китайской ПВО в Восточно-Китайском море, но Китай имеет большие интересы и большее присутствие в Южно-Китайском море. Новое заявление почти наверняка вызовет аналогичную реакцию в Соединенных Штатах, когда американские и китайские самолеты окажутся в непосредственной близости.

Недопонимание под водой

Если между США и Китаем произойдет крупный инцидент с подводной лодкой, характер среды может дать некоторую надежду на деэскалацию (мы часто слышим об этих авариях гораздо позже). Но такой инцидент также поставит на карту больше жизней и имущества, чем столкновение истребителей.

Выводы

Случайные войны редки, но не исключены. Общим для всех этих сценариев является возможность того, что китайское (или, что менее вероятно, американское) общественное мнение может настолько воспламениться, что столкнется с политиками. Если Си Цзиньпин, который сделал агрессивную внешнюю политику краеугольным камнем своей администрации, почувствует, что он не может отступить и выжить политически, тогда все может очень быстро стать непредсказуемым.