Законопроект №6278 был внесен на рассмотрение парламента народным депутатом Дмитрием Шпеновым (фракция Партии регионов). Предыдущий Закон «О всеукраинском и местных референдумах» был принят в 1991 году. Новый документ наделяет президента и парламент полномочиями объявить референдум по инициативе граждан (согласно предыдущему закону, референдум объявляла Верховная Рада), а также закрепляет право народа утверждать путем референдума новую редакцию Конституции. Отныне результаты народного волеизъявления являются обязательными, то есть их дальнейшее утверждение парламентом не требуется (очевидно, сработал пример, когда в 2000 году Леонид Кучма не смог добиться от Верховной Рады признания итогов референдума, дававших президенту полномочия распускать парламент).

Новый порядок формирования комиссий по проведению референдума предполагает, что кандидатуры в их состав подают главы Верховного Совета Крыма и областных советов, мэр Киева и глава горсовета Севастополя. Закон о референдуме можно рассматривать как часть плана администрации президента Виктора Януковича по принятию нового варианта Конституции Украины в обход Верховной Рады.

Несмотря на то что в теории референдум (инициируемый гражданами и имеющий обязательную силу) и плебисцит (инициируемый властью, а мнение народа использующий как совещательный голос) считаются формами прямой демократии, в мировой истории они зачастую применялись политиками для упрочения режима личной власти. Например, французский президент Шарль де Голль использовал референдумы для внесения изменений в конституцию Франции и решения государственных вопросов в обход оппозиционно настроенных национального собрания и сената.