В начале февраля на северо-западе африканского континента, в Мали, боевые действия с участием иностранных войск вступили в активную фазу. Французские сухопутные подразделения при поддержке авиации, а также местной малийской армии оттеснили врага — вооруженные племена повстанцев-туарегов и соединения исламистов — на север страны. Уже заняты ключевые города Гоа, Тимбукту и Кидаль.

Только за январь нынешнего года Франция потратила на военную операцию 70 млн евро. Из них 50 млн ушло на переброску четырех тысяч военных и десяти тысяч единиц техники. Таким образом, французы на военные операции уже израсходовали десятую часть годового бюджета на 2013 год. И еще потратят как минимум столько же — Париж, как официально объявлено, начнет выводить войска в марте, чтобы уступить место подразделениям специально созданного объединения североафриканских стран АФИСМА (The African-led International Support Mission to Mali), которые будут обеспечивать безопасность в регионе.

Статистика по расходам других стран, оказывающих Франции логистическую помощь в операции под кодовым названием «Сервал», публично не оглашена, но известно, что доставка грузов оплачивается из национальных бюджетов Германии, Великобритании, США, Бельгии, Дании, Испании, Италии и Канады.

Как всегда в таких случаях, встает вопрос: что забыли европейцы и американцы в глубине африканского континента? Официальная причина проведения операции «Сервал» — обращение руководства Мали за помощью, борьба с терроризмом, стремление защитить интересы нескольких тысяч французских граждан в этой беднейшей африканской стране и обеспечить ее целостность. Официально Мали перестала быть французской колонией в 1960 году, однако незримое влияние Парижа на происходящее в регионе ощущается до сих пор.

При этом Франция — единственная из всех стран-участниц блока НАТО, непосредственно принимающая участие в боевых действиях. Такая недешевая жажда помощи бывшей колонии становится понятной, если проанализировать другие события в регионе.

Светящиеся соседи

Как только повстанцы и «потенциальные террористы» были оттеснены на север, Франция в начале февраля отправила отряды своих войск специального назначения и на восток Мали, поближе к границе соседнего Нигера. Цель — охрана урановых рудников в нигерийских городах Арлит и Имурарен.

На арлитских шахтах Сомаир и Коминак, разрабатываемых компанией Areva, добывается ежегодно 3,5 тыс. тонн природного уранового сырья (в пересчете на металлический уран). Это обеспечивает около 20–30% потребностей 58 французских атомных реакторов, которые производят около 80% электроэнергии в стране, и соответствует одной трети ежегодной глобальной добычи урана компанией Areva. Две шахты в Арлите удерживают Нигер на четвертом месте в мире по добыче урана после Казахстана, Канады и Австралии, делая регион значимым не только экономически, но и геополитически. И это его значение вряд ли уменьшится. В сентябре 2012-го Areva подписала с французской энергетической компанией EDF новый долгосрочный договор на поставку уранового сырья с 2014 по 2035 год.

Кроме того, Areva инвестировала 1,2 млрд евро в строительство новой шахты в нигерийском городе Имурарен, которая должна войти в строй в нынешнем или следующем году. При выходе на полную мощность она будет добывать до пяти тысяч тонн урана, что выведет Нигер на второе-третье место в мире по добыче этого радиоактивного ископаемого.

И тут пришли туареги

Французы очень сильно зависят от атомной энергетики, которая, в свою очередь, «сидит» на нигерийском уране. А добыча в Нигере сейчас становится всё более небезопасной, и это не связано с радиацией. В 2010 году исламисты захватили семерых сотрудников Areva в заложники, четверо из них до сих пор удерживаются в плену. Руководство компании с просьбой защитить рудники неоднократно обращалось к французским военным, но раньше те отмахивались — дескать, солдаты не могут охранять экономические интересы частной фирмы в течение длительного периода.

Однако после поражения режима Муаммара Каддафи в Ливии группировки туарегов были отброшены к югу (см. «Железная пята демократии»). Этот этнос берберской группы рассеян по всей Северо-Западной Африке (живут они и в Мали, и в Ливии, и в Нигере) и давно лелеет мечту создать собственное государство. В марте прошлого года туареги и примкнувшие к ним иные вооруженные группировки, вытесненные из Ливии, стали предпринимать активные действия по захвату территории Мали. Риск того, что французская энергетика останется без урана, стал слишком очевиден.

В начале февраля нынешнего года факт введения французских специальных войск на территорию уже не Мали, а Нигера для защиты урановых рудников подтвердил президент этой страны Махамаду Иссуфу. Причем почти в то же время он заявил, что намерен более активно сотрудничать с инвесторами из других стран. Иссуф недоволен тем, что сотрудничество с компанией Areva приносит только сто миллионов евро ежегодно, что, по его оценкам, составляет всего пять процентов бюджета страны.

Одним из поводов для недовольства также является затягивание проекта Имурарен — изначально предполагалось ввести шахту в строй в 2012 году, однако из-за проблем, в том числе связанных с личной безопасностью рабочих, строительство затормозилось. В начале 2013-го Areva предложила правительству Нигера компенсацию за эту задержку в размере 40 млн евро, которые будут предоставлены в течение трех лет. Это, похоже, указывает на серьезность недовольства со стороны нигерийских властей. Между тем китайская China Nuclear International Uranium Corporation разрабатывает третью по величине шахту в стране — Сомина — и проявляет активный интерес к другим возможным урановым проектам.

Официальная разработка урана в Мали, которая стала ареной боевых действий, пока не ведется, хотя она, как и Нигер, обладает немалыми запасами полезных ископаемых. Полностью выявить и раскрыть этот потенциал не удавалось из-за постоянной политической нестабильности и слабого обеспечения безопасности на северо-востоке страны — в районах Кидаль и Тесалит, находящихся к западу от нигерийских рудников. Там, по предварительным оценкам, находятся ключевые залежи урана. Однако пребывание на этих территориях племен туарегов затрудняло проведение геологических работ, необходимых для более точной оценки месторождений.

В более спокойных регионах Мали геологическое изучение и точный подсчет ресурсов продвигаются успешно. Например, в декабре 2012 года канадская компания Rockgate Corporation, разрабатывающая месторождение Фалеа на юго-западе страны, сообщила о переоценке запасов, которые в результате проведенных геологических работ увеличились в полтора раза — до 13,5 тыс. тонн. Таким образом, проводя военную операцию в Мали, Франция обеспечивает как безопасность текущей добычи уранового сырья, так и реализацию потенциальных проектов в будущем.