Около 500 произведений живописи, графики, скульптуры и видео составляют своеобразную летопись изобразительного искусства Южной Пальмиры с 1940-х годов до наших дней.

Южный портовый город всегда больше тяготел к средиземноморской ментальности, нежели к своим северным соседям. Отсюда своеобразие одесского характера, который, отражаясь в искусстве, создавал целые писательские и художественные школы. Так было в 1920-х годах, когда выходцы из Одессы Исаак Бабель, Юрий Олеша, Валентин Катаев, Илья Ильф и Евгений Петров принесли в литературу южные юмор, красочность и образность. Так было и в 1980–1990-х годах, когда «новая волна», которую подняли в Одессе художники Сергей Ануфриев, Леонид Войцехов и другие, добавила украинской современной живописи всё той же южной яркости. Некоторые представители поколения contemporary art, как Александр Ройтбурд, сейчас уже стали классиками, но тогда все они были молодыми хулиганистыми художниками, добавившими к живописи акционизм и видеоарт.

А до этого были городские пейзажи, натюрморты и лирические портреты 1940–1950-х годов, ставшие для одесских художников старшего поколения Михаила Божия и Николая Шелюто попыткой сбежать от канонов социалистического реализма. Были и 1960–1970-е годы, когда одесские живописцы проводили нонконформистские выставки-«квартирники» и акции под открытым небом. Так, Станислав Сычев и Валентин Хрущ, чьи работы наряду с картинами их коллег и единомышленников того времени представлены в «Арсенале», устроили разгромленную милицией уличную выставку своих работ возле одесского оперного театра за семь лет до того, как аналогичные события в Москве вошли в историю под названием «бульдозерной выставки».

Проект, который должен познакомить украинцев с «Одесской школой» и тем самым способствовать наведению культурных мостов между регионами страны, стартовал в Донецке, а после Киева поедет во Львов.