Возможно, если бы Збигнев Цибульский не погиб нелепо в 1967 году в возрасте 39 лет под колесами поезда, он пошел бы по пути своего последователя и поклонника Даниэля Ольбрыхского, сыгравшего Збышека, как его называли друзья, в фильме Анджея Вайды «Всё на продажу», и играл бы больше за границей, чем дома. Или продолжал бы жить в Польше, стал солидным и маститым, хорошо пожившим мэтром, как тот же Вайда. Однако судьба не оставила ему такого выбора — и сделала вечно молодой легендой.

В истории мирового кино нет подобных примеров, когда звезды актерской удачи сошлись бы так, чтобы один-единственный актер стал воплощением на экране не только своего поколения, как, например, погибший в молодости американец Джеймс Дин, с которым часто и неточно сравнивают Цибульского, но и возрождающейся страны. Польша в то время только поднялась из военных руин, осмысляла свою историю и свое настоящее, которое неожиданно для многих поляков оказалось социалистическим. Режиссеры Анджей Вайда и Ежи Кавалерович еще не «забронзовели» и были молодыми людьми, искренне ищущими ответы на «проклятые» вопросы истории и современности своей страны. И Збышек, их ровесник, был для них тем актером, который мог воплотить эти поиски на экране.

В «Пепле и алмазе» (1958) Вайды он — боец Армии Крайовой, получивший задание убить коммунистического функционера, трагически погибающий в конце фильма. В этой ставшей мировой классикой кинокартине Цибульскому вместе с Вайдой, который тогда еще не был таким прямолинейным, как в «Человеке из железа» или «Катыни», удалось поразительно точно показать трагедию молодого военного польского поколения, которому, как и всем молодым, хотелось любить и развлекаться, а вместо этого пришлось делать мучительный политический выбор.

В «Поезде» (1959) Кавалеровича Збышек органично (это главное его актерское достоинство) вписывается в общую атмосферу фильма, который режиссер сумел снять как западный триллер — как будто не было к тому времени в стране обязательного к исполнению социалистического реализма. И в этом вся Польша, которая так никогда и не стала по-настоящему коммунистической.

Об этом говорит и фильм Януша Моргенштерна «До свидания, до завтра» (1960), где Цибульский играет почти самого себя, а случившаяся с главным героем история любви происходит на фоне знаменитых польских кабаре конца 1950-х годов.